De tous les risques spécifiques au milieu montagnard, la foudre est le seul, avec l’avalanche peut-être, contre lequel on ne peut strictement rien. Impossible de savoir où et quand elle frappera, impossible de connaître son intensité, impossible de s’en protéger à 100%. Tout au plus, on se doit d’avoir un comportement qui va sensiblement diminuer le risque de foudroiement, mais on ne peut espérer plus. Tout l’intérêt est de ne pas se trouver au mauvais endroit au mauvais moment … et même ça, ce n’est pas facile.
C'EST QUOI LA FOUDRE ?
Bien que ce document traite avant tout de secourisme, il n’est pas inutile de rappeler très succinctement, les phénomènes qui engendrent la foudre. Mieux comprendre le fonctionnement des choses peut quelques fois être utile pour s’en préserver le mieux possible.
Il ne peut y avoir de foudre sans cumulo-nimbus. Ce nuage très caractéristique est connu (ou devrait l’être) de tout montagnard qui se respecte.
À l’intérieur de ce nuage, existe de très forts courants d’air ascendants et descendants qui peuvent atteindre 20 à 25 m/s (70 à 90 km/h). Le frottement de l’air et des particules qui s’y trouvent (gouttes de pluie, poussière, glace), va peu à peu créer un champ magnétique. On dit qu’il y a ionisation de l’air. Le nuage se transforme ainsi en batterie géante. La borne + se trouvera en haut du nuage, alors que la borne – prendra place à la base du nuage.
La chaleur dégagée par le sol réchauffe l’air qui, étant de ce fait plus légère, monte, alimente et renforce ainsi le cumulo-nimbus qui devient de plus en plus puissant (puisque les orages se déclarent en priorité durant l'après-midi des mois les plus chauds). La différence de potentiel nuage/sol (la base du nuage est - alors que le sol est +) devient telle, que la couche d’air séparant le nuage du sol perd toute capacité isolante et le nuage se décharge sur le sol, c’est la foudre.
LA FOUDRE EN MONTAGNE
Pourquoi la foudre est-elle particulièrement à craindre en montagne ? :
L’explication ci-dessus aidant, on peut facilement imaginer qu’une montagne n’est ni plus ni moins que le sol qui se rapproche de la base du nuage. Puisque le sol se rapproche et que le nuage ne peut s’élever indéfiniment, l’épaisseur de la couche d’air isolante entre les deux diminue forcément, favorisant les échanges électriques.
C’est avant tout la forme et la position dominante qui favorisent la foudre, pas la matière. Plus un objet est pointu et haut, plus il attirera la foudre, c’est l’effet de pointe. Ainsi, la foudre préfèrera les aiguilles acérées des Drus, plutôt que le sommet arrondi d’un volcan d’Auvergne.
Il est facile de comprendre, qu’une personne debout au milieu d’un espace dégagé, représente de fait, le point culminant qui attirera la foudre d’autant plus, si la personne se trouve déjà sur un point élevé.
COMMENT SE PROTEGER DE LA FOUDRE ? :
A NE PAS FAIRE !
On ne se tiendra jamais à proximité des
choses ou des personnes !
On ne se ''protègera" jamais au pied d'un
arbre isolé !
On ne se collera jamais à une tiers
personne. Distance minimum entre deux
personnes = 2 mètres !
On écarte jamais les pieds. Ils resteront
joints comme les genoux. Il faut adopter
une position ramassée sur soi-même.
On ne se positionne jamais sur une
proéminence ! (crête, col, sommet, ...)
On évitera d'être soi-même le point
culminant (debout au milieu d'une plaine)
On veillera à ce que les bâtons ne dépassent pas du sac pointes vers
le haut. Ils seront rangés si possible dans
le sac, pointes vers le bas !
On ne s'adossera jamais à une paroi ! On ne la touche
pas !
On ne se protègera jamais sous un surplomb !
On ne restera jamais debout !
MAIS ALORS QUE FAIRE ?
La position de base est la même peu importe où
l'on se trouve :
Ramassé sur soi-même (voir dessin)
Assis sur son sac, dosseret vers le sol (voir dessin)
A au moins 2 mètres de tout objet / personne
Tête baissée, j'attends que l'orage se termine
Si je suis sur une vire, au bord d'un ravin, ... :
La position de base est la même
Si possible je m'éloigne de la paroi, dos à elle
Je m'attache
J'attache la corde directement sur le baudrier sans
utiliser de mousqueton
Idem côté relai, je n'utilise pas d'artifices métalliques
La corde entre l'alpiniste et la paroi sera la plus
horizontale possible
Si possible je me mets à l'abri dans une
grotte :
Elle devra avoir une profondeur d'au
moins 3 mètres et une hauteur de
2 à 3 mètres
Se mettre dans la position de base au
milieu de la grotte
La méthode la plus efficace pour
minimiser le risque de foudroiement
est de se mettre à l'abri d'un point
culminant qui 'attirera' la foudre.
Evidemment, le résultat n'est pas
garantie à 100%.
- Celle-ci devra avoir une hauteur de 8/10m minimum si possible.
- Un rocher, un gros béquet ou tout autre pointe proéminente fera l’affaire.
- On évitera un arbre isolé car celui-ci pourrait nous tomber dessus après avoir été foudroyé.
- Il faut s’asseoir dans la position de base décrite ci-dessus à une distance qui représente environ la
moitié de la hauteur de la proéminence. L’ombre portée représente une zone relativement bien
protégée … d’un impact direct.
- Nous aurons pris la précaution de se débarrasser de tout objets métalliques sur soi et dans le sac.
Hauteur du rocher = 10m
Je m’assois à environ 5m de sa base dos à lui
Hauteur du rocher = 8m
Je m’assois à environ 4m de sa base dos à lui
A savoir !
En général la foudre s'abat dans un rayon de 7 à 11km autour du nuage mais il a été étudié à plusieurs reprises des foudres parcourant entre 30 et 80km avant de toucher le sol. Un orage lointain peut donc représenter un danger.
Idées fausses !
"La foudre ne tombe jamais deux fois au même endroit"
Même si la probabilité que la foudre tombe deux fois au même endroit est extrêmement limitée, c'est néanmoins possible.
"Le meilleur abri en cas d'orage c'est sa maison ou sa voiture"
C'est vrai, mais il est connu des cas ou la foudre est "rentrée" dans des maisons provoquant des dégâts très importants. Beaucoup plus rare mais déjà vu, des personnes foudroyés dans leurs voitures.
